Artículo publicado con la autorización de su autor, Dr. Innes McCartney, el principal arqueólogo marino dedicado a la historia de los U-boots y otras naves hundidas durante dos guerras mundiales.
Traducción: Julio B. Mutti
El 2 de mayo de 1945, el colapsado gobierno nazi ordenó a todos los submarinos amarrados en los puertos alemanes que se dirigieran a sus bases en Noruega. Dos días después, el recientemente comisionado U-3523 se unió a la misión como uno de los U-boot más avanzados de la flota. Pero para llegar a su destino, los submarinos tenían que atravesar el cuello de botella del Skagerrak, el estrecho entre Noruega y Dinamarca, y la Royal Air Force del Reino Unido los estaba esperando. Varios submarinos fueron hundidos y el U-3523 fue destruido en un ataque aéreo de un bombardero Libertador.
El U-3523 permaneció sin descubrir en el lecho marino durante más de 70 años, hasta que fue recientemente localizado por topógrafos del Museo de la Guerra del Mar en Dinamarca. Estudiar el barco será de gran interés tanto para los historiadores profesionales como para los aficionados, no solo como una forma de finalmente poner fin a la teoría de la conspiración de que el barco transportaba a destacados nazis a Argentina.
Pero, lamentablemente, recuperar el U-3523 no es una propuesta realista. Los principales desafíos con tales naufragios radican en identificarlos con precisión, evaluar su estado de “tumbas navales” y protegerlos para el futuro.
Los naufragios de submarinos como estos, producidos al final de la Segunda Guerra Mundial, son los más difíciles de comprar con los registros históricos. El mantenimiento de registros por lo demás meticuloso de la Kriegsmarine (marina alemana) se fue haciendo cada vez más escaso, rompiéndose por completo en las últimas semanas de la guerra. Pero los registros aliados han ayudado a determinar que este nuevo accidente descubierto es de hecho U-3523. La porción de océano donde se encontraba este submarino fue atacado por la RAF porque sabía que los barcos recién construidos huirían a Noruega a través de esa ruta.
Identificación
Las exploraciones detalladas del sonar del sitio del naufragio muestran que es sin duda un U-boot Tipo XXI, del cual el U-3523 fue el único perdido en el Skagerrak y no se contabilizó. Estos eran nuevos tipos de submarinos que contenían una serie de innovaciones que tenían el potencial de convertirlos en peligrosos oponentes. Esto se debió principalmente a la ampliación de las baterías, junto con un snorkel, lo que significaba que podían permanecer permanentemente bajo el agua. Parte de la misión de la RAF era evitar que cualquiera de estos nuevos buques llegara al mar para hundir los barcos Aliados, y así impidió con éxito que cualquier submarino Tipo XXI lo hiciera.
Con la identidad del submarino correctamente establecida, ahora sabemos que es el sitio de la tumba de su tripulación, 58 jóvenes militares alemanes. Como tal, el naufragio debe dejarse en paz o, lo que es mucho más improbable, ser recuperado y los hombres enterrados en su tierra.
Alemania perdió más de 800 submarinos en el mar durante las dos guerras mundiales y muchos se han encontrado en los últimos años. Es irremediablemente poco práctico recuperarlos todos, por lo que dejarlos donde están es la única opción real.
Según el derecho internacional, todos los naufragios navales se denominan "soberanos inmunes", lo que significa que siempre serán propiedad del estado alemán a pesar de estar en aguas danesas. Pero Dinamarca tiene el deber de proteger el naufragio, especialmente si Alemania le pide que lo haga.
Protección
Cientos de sitios de naufragio en tiempos de guerra, como el caso del U-3523, están amenazados en todo el mundo por ladrones de metal y ladrones de tumbas. El crucero británico HMS Exeter, que fue hundido en el mar de Java el 1 de mayo de 1942, ha sido retirado por completo del lecho marino en busca de chatarra. Y los naufragios de la batalla de Jutlandia de 1916 que también se encuentran en parte en aguas danesas han sufrido niveles industriales de robo de metales. Estos ejemplos sirven como una advertencia de que los delincuentes organizados atacarán naufragios de cualquier edad por los metales que contienen.
Alemania y el Reino Unido se encuentran entre una serie de países que actualmente son pioneros en el uso del monitoreo satelital para detectar actividades sospechosas en naufragios que se consideran amenazados. Este tipo de monitoreo podría ser una forma rentable de salvar el patrimonio cultural subacuático de actividades delictivas y es probable que su uso se generalice en los próximos años.
Recuperación
El costo de recuperación es solo una pequeña fracción de los fondos necesarios para preservar y exhibir un objeto de hierro que ha estado sumergido en el mar durante muchos años. Por lo tanto, traer un naufragio de vuelta a la superficie no se debe realizar a la ligera. En casi todos los casos de submarinos rescatados, los resultados han sido financieramente ruinosos. Utilizar barcazas que pueden izar los naufragios usando grúas grandes cuesta decenas de miles de libras al día. Una vez recuperados, los costos de conservación y presentación aumentan astronómicamente ya que el barco comenzará a oxidarse rápidamente.
El U-534 también fue hundido por la RAF en 1945, cerca de donde ahora se encuentra el U-3523. Su tripulación logró evacuar la nave, lo que significa que no se trataba de una tumba cuando se recuperó del mar en 1993, por el empresario danés Karsten Ree, motivado en la increíble creencia de que llevaba a bordo un tesoro nazi. A un costo reportado de £ 3m, se cree que la operación no fue rentable. El barco no contenía nada especial, solo los objetos mundanos habituales llevados en un submarino en guerra.
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| U-534 |
El Royal Navy Submarine Museum en el Reino Unido experimentó problemas similares cuando levantó el submarino Holland 1 en 1982. En ese caso, los costos de conservación a largo plazo demostraron ser mucho mayores de lo previsto después de que el tratamiento inicial de prevención de la oxidación no lograra detener el proceso de corrosión. Tuvo que colocarse en un tanque sellado lleno de solución alcalina de carbonato de sodio durante cuatro años hasta que se eliminaron los iones de cloruro corrosivo, y luego se transfirió a un edificio de exhibición especialmente diseñado para protegerlo aún más.
El costoso proceso de recuperar de más submarinos hundidos contribuirá poco a nuestro conocimiento de la vida en el mar durante la Segunda Guerra Mundial. Pero cada vez que se encuentra un submarino, se coloca una pieza más del rompecabezas en su lugar correcto, lo que nos da una idea más clara de la historia de las guerras de submarinos. Este es el verdadero propósito de la arqueología.
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