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Sumergible alemán descubierto: por qué los arqueólogos deberían dejarlo en el fondo marino

Artículo publicado con la autorización de su autor, Dr. Innes McCartney, el principal arqueólogo marino dedicado a la historia de los U-boots y otras naves hundidas durante dos guerras mundiales.
Traducción: Julio B. Mutti

El 2 de mayo de 1945, el colapsado gobierno nazi ordenó a todos los submarinos amarrados en los puertos alemanes que se dirigieran a sus bases en Noruega. Dos días después, el recientemente comisionado U-3523 se unió a la misión como uno de los U-boot más avanzados de la flota. Pero para llegar a su destino, los submarinos tenían que atravesar el cuello de botella del Skagerrak, el estrecho entre Noruega y Dinamarca, y la Royal Air Force del Reino Unido los estaba esperando. Varios submarinos fueron hundidos y el U-3523 fue destruido en un ataque aéreo de un bombardero Libertador. 

El U-3523 permaneció sin descubrir en el lecho marino durante más de 70 años, hasta que fue recientemente localizado por topógrafos del Museo de la Guerra del Mar en Dinamarca. Estudiar el barco será de gran interés tanto para los historiadores profesionales como para los aficionados, no solo como una forma de finalmente poner fin a la teoría de la conspiración de que el barco transportaba a destacados nazis a Argentina. 

Pero, lamentablemente, recuperar el U-3523 no es una propuesta realista. Los principales desafíos con tales naufragios radican en identificarlos con precisión, evaluar su estado de “tumbas navales” y protegerlos para el futuro. 

Los naufragios de submarinos como estos, producidos al final de la Segunda Guerra Mundial, son los más difíciles de comprar con los registros históricos. El mantenimiento de registros por lo demás meticuloso de la Kriegsmarine (marina alemana) se fue haciendo cada vez más escaso, rompiéndose por completo en las últimas semanas de la guerra. Pero los registros aliados han ayudado a determinar que este nuevo accidente descubierto es de hecho U-3523. La porción de océano donde se encontraba este submarino fue atacado por la RAF porque sabía que los barcos recién construidos huirían a Noruega a través de esa ruta. 

Identificación 

Las exploraciones detalladas del sonar del sitio del naufragio muestran que es sin duda un U-boot Tipo XXI, del cual el U-3523 fue el único perdido en el Skagerrak y no se contabilizó. Estos eran nuevos tipos de submarinos que contenían una serie de innovaciones que tenían el potencial de convertirlos en peligrosos oponentes. Esto se debió principalmente a la ampliación de las baterías, junto con un snorkel, lo que significaba que podían permanecer permanentemente bajo el agua. Parte de la misión de la RAF era evitar que cualquiera de estos nuevos buques llegara al mar para hundir los barcos Aliados, y así impidió con éxito que cualquier submarino Tipo XXI lo hiciera. 

Con la identidad del submarino correctamente establecida, ahora sabemos que es el sitio de la tumba de su tripulación, 58 jóvenes militares alemanes. Como tal, el naufragio debe dejarse en paz o, lo que es mucho más improbable, ser recuperado y los hombres enterrados en su tierra. 

Alemania perdió más de 800 submarinos en el mar durante las dos guerras mundiales y muchos se han encontrado en los últimos años. Es irremediablemente poco práctico recuperarlos todos, por lo que dejarlos donde están es la única opción real. 

Según el derecho internacional, todos los naufragios navales se denominan "soberanos inmunes", lo que significa que siempre serán propiedad del estado alemán a pesar de estar en aguas danesas. Pero Dinamarca tiene el deber de proteger el naufragio, especialmente si Alemania le pide que lo haga. 

Protección 

Cientos de sitios de naufragio en tiempos de guerra, como el caso del U-3523, están amenazados en todo el mundo por ladrones de metal y ladrones de tumbas. El crucero británico HMS Exeter, que fue hundido en el mar de Java el 1 de mayo de 1942, ha sido retirado por completo del lecho marino en busca de chatarra. Y los naufragios de la batalla de Jutlandia de 1916 que también se encuentran en parte en aguas danesas han sufrido niveles industriales de robo de metales. Estos ejemplos sirven como una advertencia de que los delincuentes organizados atacarán naufragios de cualquier edad por los metales que contienen.

Alemania y el Reino Unido se encuentran entre una serie de países que actualmente son pioneros en el uso del monitoreo satelital para detectar actividades sospechosas en naufragios que se consideran amenazados. Este tipo de monitoreo podría ser una forma rentable de salvar el patrimonio cultural subacuático de actividades delictivas y es probable que su uso se generalice en los próximos años. 

Recuperación 

El costo de recuperación es solo una pequeña fracción de los fondos necesarios para preservar y exhibir un objeto de hierro que ha estado sumergido en el mar durante muchos años. Por lo tanto, traer un naufragio de vuelta a la superficie no se debe realizar a la ligera. En casi todos los casos de submarinos rescatados, los resultados han sido financieramente ruinosos. Utilizar barcazas que pueden izar los naufragios usando grúas grandes cuesta decenas de miles de libras al día. Una vez recuperados, los costos de conservación y presentación aumentan astronómicamente ya que el barco comenzará a oxidarse rápidamente. 

El U-534 también fue hundido por la RAF en 1945, cerca de donde ahora se encuentra el U-3523. Su tripulación logró evacuar la nave, lo que significa que no se trataba de una tumba cuando se recuperó del mar en 1993, por el empresario danés Karsten Ree, motivado en la increíble creencia de que llevaba a bordo un tesoro nazi. A un costo reportado de £ 3m, se cree que la operación no fue rentable. El barco no contenía nada especial, solo los objetos mundanos habituales llevados en un submarino en guerra. 
U-534
El Royal Navy Submarine Museum en el Reino Unido experimentó problemas similares cuando levantó el submarino Holland 1 en 1982. En ese caso, los costos de conservación a largo plazo demostraron ser mucho mayores de lo previsto después de que el tratamiento inicial de prevención de la oxidación no lograra detener el proceso de corrosión. Tuvo que colocarse en un tanque sellado lleno de solución alcalina de carbonato de sodio durante cuatro años hasta que se eliminaron los iones de cloruro corrosivo, y luego se transfirió a un edificio de exhibición especialmente diseñado para protegerlo aún más. 

El costoso proceso de recuperar de más submarinos hundidos contribuirá poco a nuestro conocimiento de la vida en el mar durante la Segunda Guerra Mundial. Pero cada vez que se encuentra un submarino, se coloca una pieza más del rompecabezas en su lugar correcto, lo que nos da una idea más clara de la historia de las guerras de submarinos. Este es el verdadero propósito de la arqueología.

El primer amigo nazi de Perón

El hecho de que Perón tuvo varios amigos nazis muy consustanciados con la causa hitlerista no es ninguna novedad. Seguramente Ludwig Freud fue el más importante de ellos. 
Para 1936, el entonces mayor Juan Domingo Perón fue destinado al codiciado puesto de agregado militar ante el Gobierno de Chile; así fue que el joven oficial y “Potota” Tizón, su primera esposa, se radicaron en Santiago. 

De acuerdo al historiador Adrian Pignatelli, autor del excelente libro “El espía”, al cual ya nos referiremos en este blog en el futuro, el siempre sonriente agregado argentino pronto cautivó a gran parte de la sociedad chilena. El empresario alemán August Siebrecht, presidente del Club Alemán y de la Cámara de Comercio Chileno-Alemana, pronto se convirtió en una persona cercana al futuro general; incluso se dice que formó parte la red de espías que el argentino estaba comenzando a montar por aquellos tiempos en Chile. 

Imagen compartida por la señora Carolina Cancino, nieta del General Ramón Díaz a la derecha del mayor Perón.
Pignatelli entrega en su libro varios datos sobre Siebrecht: Nacido en 1898 en Hessen, llegado a Argentina en 1927 a bordo del vapor “Vera” y radicado en Chile en 1932. Se desempeñó allí como presidente de la AEG, por lo que no hay duda de que era un tipo importante. Se dice que espiaba para el servicio secreto alemán, como tantos otros empresarios en Argentina para aquellos años. 

Pero se pueden recopilar aún más datos sobre este personaje. Revisando los archivos del partido nacionalsocialista, vemos que hay más información. Siebrecht era miembro del NSDAP chileno, no del grupo de chilenos fascistas, sino de la célula local del partido de Hitler, el Landesgruppe. Su número de carnet era el 2141221, se afilió el 1 de octubre de 1934 y según el partido nació en la ciudad de Kassel . Su domicilio era la Av. Ricardo Lyon 127, Santiago (actual París Plaza Lyon). 

Perón dejó Chile antes de la guerra, justo a tiempo para “despegar” del grave episodio del espionaje. Siebrech tuvo grandes problemas para 1945, cuando fue deportado a Estados Unidos, pero el futuro presidente argentino no se olvidó del nazi caído en desgracia. Allegados muy cercanos a Perón rescataron al alemán de su celda americana, quien así logró reingresar a la Argentina en 1947. 

Perón con el personal de la Embajada de Argentina en Chile, Adrian Pignatelli.
¿Qué hizo Siebrech una vez a salvo en Argentina? Se fue a trabajar a la empresa Capri, propiedad de Carlos Fuldner, donde tendría de compañero de trabajo a un tal Adolf Eichmann

El 3 de junio de 1954, el famoso piloto de Stukas Hans Ulrich Rudel solicitó certificado de buena conducta para viajar a Alemania y a Brasil (San Pablo). En aquella oportunidad mencionó como personas conocidas a E. Fritsch y Dr. Augusto Siebrecht, domiciliado en French 3085, Capital Federal.

Negocios son negocios

“Negocios son negocios”, de Daniel Muchnik, publicado por Edasa en 2007. 

Hay libros largos (léase de miles de páginas) que a uno le resultan cortos; y libros cortos (de poco más de 100 páginas) que a una le resultan largos, interminables. Esto último me pasó con este ejemplar, bastante falto de ritmo en su prosa. 


De todas formas, la formación económica del autor permite que la obra no deje de hacer un interesante aporte en datos relacionados a aspectos económicos de la Alemania nazi. Por ejemplo: resulta asombroso el ascenso meteórico que tuvo el PBI del país entre 1933 y 1939: 

1933: 59.000 millones de RM 

1936: 83.000 millones de RM 

1939: ¡136.000 millones de RM! 

“Los empresarios que financiaron el ascenso de Hitler al poder”, reza la bajada debajo del título de la obra. Esa es una promesa que el autor del libro no está dispuesta a mantener hasta el final, al menos no hasta el final del libro. Digo esto porque a partir de la página 90 en adelante (el libro tiene poco más de 180) es escasa la cantidad de veces que se retoma la senda del tema que debería ser el centro del ensayo. En lugar de eso, Muchnik se mete en una ensalada de temas dispares y variopintos, que puede llegar a tocar el Holocausto, la llegada al poder de Hitler, la Italia fascista, Francia, etc, todo con una ausencia notable de cronología a la hora de presentar los hechos. 

Una cuestión que suelen confundir los historiadores es el tamaño del Landesgruppe Argentino (el grupo del partido nazi local). En Argentina nunca superó los 2.200/2.300. Ya desde las primeras líneas del capítulo 1 el libro habla de 10.000 miembros reunidos en el Luna Park en 1938. Ese día había más de 15.000 simpatizantes del NSDAP argentino, pero una minoría tenía el “honor” de formar parte del grupo selecto del partido. Los alemanes contaban con otras múltiples organizaciones para llenar el Luna Park, organizaciones penetradas por el germen nazi, por supuesto. 
Una nota de color que porta Muchnik es que ese día habló ante la multitud nacionalsocialista el empresario Richard Staudt, de quien hablo bastante en algunas de mis obras, lo que no recordaba haber leído en el libro de R. Newton.

De todas formas, en los primeros capítulos el lector hallará un muy buen resumen de las empresas y empresarios que ayudaron, más para resguardar sus intereses económicos que por una cuestión ideológica, al megalómano y criminal Adolf Hitler a alcanzar el dominio total de Alemania y de casi toda Europa; porque “negocios son negocios”.